De website Metabunk is in tien jaar uitgegroeid tot een digitale oase van gezond verstand in een wereld van pseudowetenschap en complottheorieën. De laatste jaren heeft oprichter Mick West de handen ook weer vol aan verhalen over buitenaardse beschavingen.
door Henk Schutten – Skepter 36.1 (2023)
HET moet op de Skinwalker Ranch in Utah een komen en gaan zijn geweest van buitenaardse wezens en weerwolven. Om nog maar te zwijgen van de gruwelijke cattle mutilations waarbij met chirurgische precisie organen van koeien en schapen waren verwijderd. Maar misschien wel het meest bizarre aan de horrorboerderij was dat de Amerikaanse belastingbetaler jarenlang, zonder het te weten, bijdroeg aan onderzoek naar deze flauwekul. De opdrachtgever, het Amerikaanse ministerie van Defensie, had het onderzoek uitbesteed aan een excentrieke miljardair, Robert Bigelow.
Wat er echt is gebeurd op de Skinwalker Ranch zal wel altijd een raadsel blijven, zegt skepticus Mick West, maar hij heeft wel zijn vermoedens: ‘Het zijn pure verzinsels. Bigelow kocht de ranch van mensen die beweerden dat er zich paranormale verschijnselen hadden afgespeeld — daar is hij altijd erg geïnteresseerd in geweest. Hij stelde vervolgens een team samen om onderzoek te doen naar die verschijnselen. Maar het eerste jaar gebeurde er helemaal niets. Bigelow schijnt toen bonussen te hebben uitgeloofd aan iedereen die iets paranormaals over de ranch kon vertellen. Dat zou kunnen verklaren waarom mensen verhalen over weerwolven en aliens gingen verzinnen.’
Dat een en ander uiteindelijk aan het licht kwam, is te danken aan een artikel in de New York Times van 16 december 2017. De Amerikaanse overheid bleek in het diepste geheim jarenlang miljoenen te hebben uitgegeven aan onderzoek naar buitenaardse wezens. Het grootste deel van dat geld kwam terecht bij het Advanced Aerospace Weapon System Applications Program van paranormaal onderzoeker Robert Bigelow.
Dagtaak
Het artikel zette ufo’s — tegenwoordig UAP’s, unidentified anomalous phenomena genoemd in Amerikaanse defensiekringen — na een relatief rustige periode weer in het centrum van de belangstelling. West kreeg bijna een dagtaak aan het ontrafelen van alle ‘bewijzen’ voor bezoekjes van buitenaardse wezens. Zeker nadat het Pentagon in 2021 een drietal video’s naar buiten bracht van confrontaties tussen gevechtsvliegtuigen en onbekende vliegende objecten.
West doet met zijn website Metabunk.org uitgebreid onderzoek naar dit soort beelden. Het zal geen verbazing wekken dat hij er veelal ontnuchterend simpele verklaringen voor weet te verschaffen.
Toch heeft het Pentagon nooit contact met hem gezocht over de verklaringen die hij aandroeg voor de video’s, verteltWest via een beeldverbinding vanuit zijn woning in Sacramento in Californië. ‘Alle informatie daarover is geheim, omdat iemand daaruit bepaalde gegevens zou kunnen afleiden, bijvoorbeeld hoe de camera-en radarsystemen van de luchtmacht werken. Dat is ook het argument waarom het Pentagon niet meer video’s wil vrijgeven.’
Star Trek
West groeide op in het Engelse plaatsje Bingley bij Leeds; in 2009 werd hij Amerikaans staatsburger. Als kind verslond hij verhalen over paranormale verschijnselen, ufo’s en buitenaardse wezens. Hij was er zelfs even van overtuigd zelf over psychische krachten te beschikken. ‘Als je maar genoeg Star Trek hebt gezien, ga je dat vanzelf geloven. Ik was bovendien religieus opgevoed en in de Bijbel komen wonderen natuurlijk aan de lopende band voor.’
Zijn belangstelling voor onverklaarbare verschijnselen maakte in de loop der jaren plaats voor sociale verbazing. Waarom willen mensen zo graag in paranormale verschijnselen geloven? ‘Als je jong bent, kun je jezelf dwingen om in bepaalde dingen te geloven, gewoon omdat je dat graag wilt. Als je ouder wordt, verandert dat. Al lijkt het mij nog steeds geweldig als in het meer van Loch Ness echt ooit een monster opduikt. Of dat buitenaardse wezens toch blijken te bestaan.’
Nadat hij zijn fortuin had gemaakt met de ontwikkeling van een videospel, Tony Hawk’s Pro Skater, besloot hij in 2013 tot de oprichting van Metabunk. Hij werd actief in de Amerikaanse skeptische beweging, werd een graag geziene gast in Amerikaanse talkshows en publiceerde in 2018 het boek Escaping the rabbit hole, een soort handleiding om mensen die verstrikt zijn geraakt in samenzweringstheorieën te helpen (besproken in Skepter 2018, nr. 4).
Politici
West wijst erop dat Amerikaanse politici ufo’s steeds serieuzer lijken te nemen — of in ieder geval dat ze er openlijker voor uit durven te komen. In een recente beleidsnota worden ufo’s en verwante verschijnselen een ‘exponentieel toenemende’ bedreiging voor de nationale veiligheid genoemd. Deze zomer werd een wetsvoorstel ingediend dat overheidsfunctionarissen ontheft van hun geheimhoudingsplicht als zij over deze zaken naar buiten willen treden.
Dat hoge Amerikaanse overheidsfunctionarissen openstaan voor de kwestie — ook al voordat Donald Trump aantrad — bleek uit twitterberichten van John Podesta, de voormalige stafchef van Bill Clinton. Hij noemde begin 2015 zijn ‘grootste nederlaag van 2014’ dat het hem niet was gelukt de ufo-dossiers openbaar te laten maken — ‘#thetruthisstilloutthere’, voegde hij eraan toe. Hij beloofde dat Hillary Clinton, als ze gekozen zou worden, zoveel mogelijk ufo-documenten zou vrijgeven.
In de top van het Amerikaanse leger zitten inderdaad vreemde vogels, zegtWest. ‘Sommigen zijn heel religieus en geloven dat het einde van de wereld nabij is. Iemand als Michael Flynn, een voormalige generaal die zelfs nog even Nationaal Veiligheidsadviseur was onder president Trump, staat bekend als een vurig aanhanger van de QAnon-complottheorieën.’
Hoogste kringen
Podesta werd ook benaderd door punkrocker Tom DeLonge, overtuigd gelover in buitenaardse en andere vreemde wezens en auteur van de hitsingle Aliens exist uit 1999. Het is onduidelijk of Podesta de e-mails van de popster heeft beantwoord, maar ze hebben elkaar zeker gesproken. DeLonge claimde vervolgens contacten tot in de hoogste militaire kringen te hebben; in 2017 wist hij de drie ufovideo’s te publiceren die het Pentagon pas in 2021 zou vrijgeven.
Enkele jaren geleden richtte DeLonge met voormalige Pentagononderzoekers en CIA-agenten de To The Stars Academy (TTSA) op om, zoals hij verklaarde, eindelijk de waarheid over ufo’s boven tafel te krijgen. Maar commerciële overwegingen zullen daarbij toch ook een belangrijke rol hebben gespeeld, zo vermoedt West. ‘TTSA is gewoon een amusementsbedrijf. Ze zijn op het ogenblik bezig met een documentaire over Bigfoot.’
Want met ufo’s is tegenwoordig veel geld te verdienen, aldus West. Dat verklaart ook de plotselinge belangstelling uit het bedrijfsleven voor buitenaards leven. Robert Bigelow is met zijn weerwolf-onderzoek op de Skinwalker-boerderij in Utah allang geen uitzondering meer. Ook de Russische miljardair Joeri Milner, techinvesteerdeer Peter Thiel en Facebook-oprichter Mark Zuckerberg zijn bezig met onderzoeksprojecten naar buitenaardse wezens.
History Channel
Door de roep om openheid over ufo’s en de druk op de overheid is er grote behoefte aan bedrijven die onderzoek doen naar vreemde verschijnselen, legt West uit: ‘Het is allemaal zeer speculatief, maar er zijn wel tientallen miljoenen te verdelen.’
Sommige ufo-onderzoekers van het Pentagon zijn inmiddels uitgegroeid tot nationale bekendheden. Travis Taylor, prominent lid van de UAP Taskforce, werd een vertrouwd gezicht in Amerikaanse huiskamers als presentator van Ancient Aliens, een documentaireserie van History Channel. De serie is aan zijn dertiende seizoen bezig, The secret of Skinwalker Ranch — ook een serie van Taylor — aan het vierde. ‘Kennelijk is er een markt voor,’ verzucht West.
Opmerkelijk is dat ook gevestigde namen uit de politiek en wetenschap steeds vaker over hun buitenaardse ervaringen naar voren durven te treden. Iemand die sinds een jaar een prominente rol opeist in het debat over ufo’s is Gary Nolan, een gerenommeerd immunoloog aan de Stanford-universiteit. Nolan beweert als kind buitenaardse wezens te hebben gezien.
Nieuwe gezicht
‘Nolan zoekt verklaringen voor wat hemzelf is overkomen,’ zegt West. ‘Hij staat open voor de mogelijkheid dat het dromen waren of hallucinaties, maar ook voor de mogelijkheid dat dit niet zo is. En nu is hij dus het nieuwe gezicht geworden van de internationale ufo-gemeenschap. Nolan is erg intelligent en weet veel van het immuunsysteem, maar waarom zouden we hem serieus moeten nemen over ufo’s?’
Iemand die eveneens een reputatie te verliezen heeft, is Chris Mellon, die deel uitmaakte van de regeringen Clinton en George W. Bush en jarenlang als lid van een senaatscommissie toegang had tot geheime informatie over ufo’s. Mellon heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk gesuggereerd dat de Amerikaanse overheid beschikt over ‘buitenaardse technologie’. Hij beweert ook mensen te kennen die daarover binnenkort willen getuigen. [zie naschrift]
West verwacht ook daar niet veel van. ‘In het verleden is dit al zo vaak beweerd en nooit is er iemand met overtuigend bewijs gekomen. Mellon zegt dat hij van mensen in het Pentagon heeft gehoord dat er wrakstukken van een buitenaards toestel verborgen worden gehouden. Maar hij voegt daar dan meteen aan toe dat andere hoge militairen hem hebben verzekerd dat het onzin is. Het geeft de situatie goed weer.’
Uit: Skepter 36.1 (2023)
Naschrift 15 juni 2023
Het kan goed zijn dat Mellon doelde op het volgende: in juni 2023 kwam David Grusch naar buiten als klokkenluider, hij zou gewerkt hebben in het programma dat in het Pentagon opgericht is om UAP’s te analyseren. Volgens Grusch wordt het Amerikaanse Congres en het publiek informatie onthouden: van andere onderzoekers zou hij gehoord hebben dat er al decennia lang een ultrageheim programma actief is binnen het Pentagon dat buitenaardse voertuigen en zelfs lichamen van aliens heeft geborgen.
Vooralsnog is het slechts hearsay, Grusch heeft zelf geen bewijs gezien en zijn concrete klokkenluidersklacht gaat in feite alleen over de tegenwerking die hij zou hebben ondervonden nadat hij hiervan melding had gemaakt, niet over het bestaan van dat programma zelf.
Zie Mussolini’s UFO op Kloptdatwel voor meer over deze nieuwe ontwikkeling of volg het via Metabunk.
