Professor Gerard ’t Hooft had al een Nobelprijs op zak, maar kan sinds dit weekend nog een van de meest prestigieuze onderscheidingen in de wetenschap op zijn indrukwekkende palmares bijschrijven: hij kreeg de Special Breakthrough Prize in Fundamental Physics! ’t Hooft is ook al jaren lid van het Comité van Aanbeveling van Stichting Skepsis, en daarom zijn wij een beetje extra trots op deze fraaie onderscheiding en feliciteren hem er graag mee!
De organisatie van de Breakthrough-prijzen legt als volgt uit waarom ’t Hooft deze prijs krijgt:
Special Breakthrough Prize in Fundamental Physics
Gerard ’t Hooft, winner of the Special Breakthrough Prize in Fundamental Physics, is one of the world’s most pre-eminent theoretical physicists. In the early 1970s he made crucial contributions to the foundations of what would later become known as the Standard Model of the subatomic particles. He proved that Yang-Mills theories (the mathematical framework underlying theories of both the weak and strong nuclear forces) make sense when treated quantum mechanically – that they can give finite, calculable results rather than meaningless infinities – thus validating theories which became central to the Standard Model. He made several crucial contributions to understanding the theory of the strong force, including resolving a major problem involving the masses of particles through special field configurations called instantons; he developed new mathematical tools for studying strongly interacting quarks; and he introduced the fruitful approach of studying the strong force by imagining it is mediated by many more varieties of quarks and gluons than it actually is. These and other contributions helped establish the Standard Model as a workable theory and provided powerful tools for calculating its predictions. ’t Hooft has studied the quantum effects that can explain how information is processed in black holes, which led to the development of the holographic principle in cosmology, and possibly to new alternative ways to interpret quantum mechanics.
In NRC staat een goede uitleg in het Nederlands te lezen. Vlak voor zijn vertrek naar LA voor de prijsuitreiking liet ’t Hooft aan de krant weten: “Voor wetenschappelijk onderzoekers zoals ik is het heel vererend om te horen dat je onderzoek een breakthrough – een doorbraak – is en dat daar aandacht aan gegeven wordt.”
De ceremonie staat op het YouTube-kanaal van de organisatie, het stuk waarin ‘Hooft de prijs in ontvangst neemt begint vanaf 1:17:00: